L'aire est située juste au-dessus du tunnel du canal de Saint-Quentin.  Ce tunnel, long de 5,6 km, creusé à l'époque napoléonienne, est équipé de remorqueurs appelés "toueur".  La ventilation du souterrain de Riqueval ne permettant pas d'évacuer les gaz d'échappement des péniches, celles-ci doivent obligatoirement être remorquées (moteur coupé) par le «toueur», bateau-treuil électrique qui tractait au plus fort de l'activité, dans les années 20 à 30, une rame de 32 péniches en moyenne dans le souterrain.  Le toueur se meut en se tractant à une forte chaîne posée au fond du canal, l'alimentation électrique (600 volt en courant continu) se fait par deux câbles aériens sur lesquels coulissent deux trolleys reliés au toueur.

Le trafic marinier n'étant plus ce qu'il était avant guerre, seuls deux aller/retour sont prévus par jour au départ de Belleville, l'un à 7h30 et retour vers 11h00 (il faut deux heures au toueur pour traverser le tunnel) le second vers 14h30 et retour vers 19h00.  Ces horaires sont purement indicatifs car s'il n'y a pas de bateau en attente, le toueur ne fait pas la traversée.

Un intéressant musée est à la disposition des visiteurs dans un ancien toueur "retraité' mis en place devant l'OT.
(visite: 2,5€ personne)

La visite est animée par un guide sympathique et très compétant qui vous donnera toutes les informations sur le touage.